Creativos, imaginativos, audaces, y aun así son como una apisonadora, avanzando imparables. Estamos hablando de “Vintae”, un proyecto vinícola exitoso, que, prácticamente partiendo de cero, tiene en el mercado actualmente más de 50 referencias, elabora casi ocho millones de botellas al año, está presente en 80 países, a donde exporta la mitad de su producción. Cuenta con un centenar de trabajadores, interviene en siete denominaciones de origen, y facturó 44´5 millones de euros en 2024.
Todo arranca inicialmente en 1999, cuando José Miguel Arambarri, potente empresario riojano, hasta entonces sin relaciones en el mundo vinícola, decide invertir en este sector. Empieza de forma tradicional plantando moscatel de grado menudo y fundando la bodega Castillo de Maetierra, perteneciente a la Indicación Geográfica Protegida Valles de Sadacia, una denominación de “vinos de la tierra” poco conocida, pero muy curiosa, situada en el sudeste de La Rioja, y dedicada a la elaboración de vinos blancos dulces básicamente de moscatel. Poco después, en 2002, compra la bodega Hacienda López de Haro, esta sí una bodega tradicional riojana, ubicada en San Vicente de la Sonsierra, y dedicada, en principio, a la elaboración de vinos tintos.
La bodega Hacienda López de Haro con San Vicente de la Sonsierra detrás
En 2008 todo cambia. Problemas de salud hacen que José Miguel, que afortunadamente sigue siendo el patriarca de la firma familiar, necesite apoyarse en sus hijos, y pone a Ricardo Arambarri, “Richi”, entonces con 24 años, al frente del negocio. Es muy joven, pero viene muy bien preparado. Ha estudiado en la escuela de negocios ESADE y luego en varias universidades estadounidenses.
Wine Fandango
Con una mentalidad juvenil, combativa y ambiciosa, “Richi” se plantea, además de impulsar Rioja, acceder a otras zonas vinícolas de peso, no como un marquista, sino primero comprando viñedos, luego elaborando, donde pille, pero con el objetivo de finalmente montar una bodega propia. Así se hace en Toro, el primer lugar donde desembarcan, y que ya en 2006 su padre había echado el ojo. Allí montan Matsus. Siguiendo todo el proceso de compra de viñedo, elaboración y por fin bodega propia. Una bodega que va como un tiro, apoyada en la calidad de los vinos, domados y serios; y de unas etiquetas muy rompedoras con caras de personajes (El Pícaro, El Recio, El Viejo y La Jefa).
De ahí saltan a Ribera del Duero, concretamente a la zona soriana, con la bodega Bardos, viñedos en altura, siempre con riesgos de heladas; pero que, si no les pasa nada, salen unos vinos soberbios de gran equilibrio. Posteriormente se trasladan a Navarra, con la firma Le Naturel; y por último el proyecto garnachas donde elaboran en las D.O.s de Rioja, Calatayud, Priorat y Uncastillo, en Zaragoza. Ricardo Arambarri se apoya siempre en un joven enólogo de su confianza, Raúl Acha, que lleva la dirección técnica de todas las bodegas con la ayuda de enólogos en cada sitio, a pie de depósito.
En 2014, Ricardo Arambarri, abre en el centro de Logroño el “Wine Fandango”, un local donde junta gastronomía de calidad con un bar de vinos de alto nivel. La fórmula funciona, y en 2021 abre otro de las mismas características en Formentera; y en 2023 el Wine Fandango en Baqueira. Lo último en esta línea es “Bollo”, también en Formentera, más desenfadado, menos alta cocina, más a base de tapas de calidad.
La hora de consolidar
Después de una etapa febril de avanzar continuamente, ahora han pasado a la fase de consolidar. En Rioja han puesto en marcha dos nuevos proyectos: El Pacto y Pandemonium. El primero es un paso adelante en elaboraciones de alta gama, en donde aparecen vinos de zona, de pueblo, viñedos singulares, con un alto nivel de especialización. El segundo, con base en San Millán de la Cogolla, es la experiencia de elaborar en Rioja vinos espumosos de calidad.
Viñedos Pandemonium
“Queremos centrarnos más en las regiones vinícolas que conocemos, explica Ricardo Arambarri: Rioja, Toro, Ribera del Duero y Navarra, en busca de vinos grandes, de mayor valor añadido. Somos una empresa familiar, donde sigue estando mi padre. Durante la pandemia resistimos, añade, y tuvimos ganancias; y ahora vamos a mucho más. El crítico británico Tim Atkins nos ha valorado muy positivamente, así como revistas importantes, como Decanter. La idea es ser un buen referente de vinos españoles en el mercado internacional”.
La mayoría de sus vinos van al canal Horeca, es decir el de restaurantes; pero también tienen buena representación en los supermercados. La mayor parte de los vinos ya los conozco, pero el pasado jueves, pensando ya en este artículo, al ir al Corte Inglés de mi pueblo, vi un Hacienda López de Haro en un lineal. Era del 2023, un vino joven, sin crianza, directo. A catarlo, pensé. Me costó 7´90 euros, y seguro que en otros establecimientos es más barato. Estaba genial, floral, alegre, muy varietal de tempranillo con sus frutillos negros y rojos; y una boca redonda, fresca, pero salina y sabrosa.
El que pedí a la bodega que me mandara fue el Pandemonium Blanco de Blancas 2020. Elaborado con la variedad viura, ha tenido una crianza sobre lías de tres años y medio. En nariz aparecen levaduras, notas de pastelería y ahumados de la crianza, así como notas cítricas de piel de naranja. En boca es cremoso, serio, con una buena y equilibrada acidez que lo hace muy fresco y agradable. P.V.P. 40 euros.
La llegada de “Richi” Arambarri en 2008 al mundo del vino representó una bocanada de aire fresco, un envidiable dinamismo. Ahora, casi 18 años después, el aire fresco sigue soplando, por eso el Grupo Vintae, está en el cogollo de firmas más importantes del país.
