La comunidad científica y ambientalista llora la muerte de Jane Goodall, la etóloga y primatóloga británica considerada la mayor experta mundial en chimpancés. Tenía 91 años y falleció este miércoles en California (Estados Unidos) por causas naturales, según confirmó en un comunicado el Instituto Jane Goodall, la organización de conservación que fundó en 1977.
Goodall, nombrada Mensajera de la Paz de Naciones Unidas, se encontraba en California como parte de su última gira de conferencias por Estados Unidos. Su instituto destacó que "los descubrimientos de la doctora Goodall revolucionaron la ciencia y fue una incansable defensora de la protección y la restauración de nuestro mundo natural".
Nacida en Londres en 1934, creció en Bournemouth, en la posguerra británica. Desde muy joven mostró una curiosidad inagotable por los animales: con apenas cuatro años pasó horas escondida en un gallinero familiar para descubrir cómo ponían huevos las gallinas. Ese espíritu de observación marcaría su vida.
En 1960, tras viajar a Kenia y trabajar con el antropólogo Louis Leakey, inició la investigación que transformaría la primatología moderna. Se instaló en Gombe (Tanzania) con la misión de estudiar por primera vez a los chimpancés salvajes en libertad. Allí descubrió conductas impensables hasta entonces: los chimpancés usaban herramientas, mostraban estructuras sociales complejas y expresaban emociones comparables a las humanas.
Sus hallazgos, difundidos a través de documentales de National Geographic, fascinaron al mundo y cuestionaron la rígida frontera entre humanos y animales. Con una mezcla de rigor científico y empatía, Goodall defendió que la observación podía ir de la mano de la compasión. "Puedes tener empatía y ser objetivo al mismo tiempo", explicaba en una de sus últimas entrevistas.
Más allá de la ciencia, se convirtió en una referente ética y ambiental. Su activismo la llevó a pronunciarse sobre conflictos internacionales, la crisis climática y la pérdida de biodiversidad. Publicó más de treinta libros, participó en una veintena de producciones audiovisuales y fundó programas educativos y de conservación en todo el planeta.
