El agónico gol de Mikel Merino en el minuto 90 contra Portugal dio a la selección española el pase a los cuartos de final del Mundial, una ronda a la que no llegaba desde 2010, año en el que la Roja conquistó su primera y única Copa del Mundo hasta el momento.
Tras varias ediciones de fracasos y un inicio con muchas dudas, España ha despegado con dos triunfos de nivel, primero con la goleada contra Austria (3-0) en dieciseisavos y después con el 0-1 a la selección de Cristiano Ronaldo en octavos, como ya sucedió en Sudáfrica 2010.
Portería imbatida
Una de las claves de este despegue radica en la portería. Después de unos meses de mucho debate sobre quién debería jugar tras la buena temporada de David Raya en el Arsenal y Joan García en el FC Barcelona, Unai Simón está devolviendo a De la Fuente su confianza en forma de imbatibilidad.
El portero del Athletic no ha encajado un solo gol en este Mundial, dejando a España en la única selección imbatida. Aunque en algunos partidos ha sido un mero espectador y en otros ha hecho contener a los aficionados la respiración por segundos, Unai Simón ha tenido varias buenas intervenciones para dejar la portería a cero.
Así, el portero del Athletic Club acumula 609 minutos sin encajar gol en Mundiales. La última vez que lo hizo fue contra Japón, en el minuto 51 del tercer partido de la fase de grupos de Qatar 2022.
Solidez defensiva
Imprescindible para ese registro histórico de Unai Simón está siendo la solidez que está mostrando la defensa de la Roja. En el centro de la zaga, Aymeric Laporte y Pau Cubarsí no están dando opciones a sus rivales, anticipándose en todo momento y ganando prácticamente todos los duelos.
En el lateral derecho, Pedro Porro ha mostrado mejor asociación con Lamine Yamal en ataque que Marcos Llorente, pero en defensa está sufriendo, aunque no lo suficiente para romper con esa solidez. Y en el otro lado, Marc Cucurella también aguantó el arreón de Portugal. No fueron suficientes los ataques lusos. En seis partidos, ni un solo gol.
El regreso del mejor Rodri
Llegaba en cuestionables condiciones físicas tras su grave lesión de rodilla y una temporada muy escueta. Las sensaciones fueron esas mismas en los primeros partidos, pero cuando más se le necesitaba, contra Portugal, Rodri volvió a aparecer en modo Balón de Oro.
El centrocampista del Manchester City, elegido MVP del partido de los octavos de final, no empezó fino el Mundial. Todos los ojos estaban puestos en él como responsable del problema de España en la circulación del balón, pero poco a poco ha ido cogiendo el ritmo.
Cuando muchos pedían una oportunidad para Zubimendi por los recientes partidos de Rodri, el Balón de Oro en 2024 hizo jugar a España como él quiso contra Portugal. Además de un gran partido en el aspecto defensivo, también movió los hilos y estuvo muy acertado en el pase, como en sus mejores tiempos.
La unión del vestuario
Si hay algo que caracteriza a esta selección es el buen rollo en el vestuario. Aunque durante los momentos más duros en este Mundial tras el empate contra Cabo Verde se llegó a dudar de esa unión en el vestuario que llevó en volandas a España a la conquista de la Eurocopa 2024, la victoria contra Portugal lo aclaró todo.
El gol de Mikel Merino desató la locura entre los jugadores de la Roja, celebrándolo con rabia por todas partes del terreno de juego. Rodri apretando los puños, Ferran Torres, que dio la asistencia, corriendo como loco… Una victoria que refleja esa unión y garra del vestuario.
Las decisiones de Luis de la Fuente
Estaba siendo muy cuestionado el papel de De la Fuente en este Mundial, principalmente por elecciones como la titularidad de Gavi en el debut contra Cabo Verde o los cambios en minutos tardíos. Sin embargo, contra Portugal esas sustituciones fueron decisivas.
El seleccionador tuvo la firmeza de quitar a Baena y Dani Olmo, dos de los jugadores más activos en esta edición, para dar entrada a Ferran Torres y Mikel Merino, que no estaban mostrando una buena forma. Y entre los dos llegó el gol. El delantero del Barça filtró el pase y el centrocampista, como ya sucedió en la Eurocopa contra Alemania, anotó el tanto. Un 2×1 de aciertos de Luis de la Fuente.
