Abrió en 1956 solo para hombres y hoy tiene el 21 % de las camas psiquiátricas de la ciudad. Esta es la historia de la clínica Nuestra Señora de la Paz.
En 1953, en las afueras de Bogotá, sobre la vía que llevaba a Facatativá y por donde pasaba el tren de la sabana, un grupo de hombres empezó a levantar un hospital para enfermos mentales. Al frente de las obras estaban el padre Javier Gutiérrez y el doctor Ricardo Rivas: un religioso y un médico empujando el mismo proyecto. Detrás de ambos estaba la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, a la que se le había ocurrido que la capital necesitaba un centro pensado solo para esos pacientes. Era una apuesta grande para un terreno que, en ese momento, quedaba lejos de todo.
El terreno, eso sí, tenía pasado. Hacía parte de la antigua Hacienda La Arcadia, que entre 1930 y 1940 fue propiedad del expresidente Laureano Gómez. Era su lugar de descanso a las afueras de la ciudad, y no el único de la zona: otras familias ricas de la capital también tenían allí sus propiedades, como los expresidentes Eduardo Santos y Alfonso López Pumarejo. Eran sitios para escaparse de Bogotá, igual que la gran mayoría de las antiguas haciendas que hubo en la ciudad. Los dueños de esas fincas iban hasta allá en busca de aire y descanso; los pacientes que llegarían después iban a buscar algo parecido: tranquilidad.
La Orden le compró a La Arcadia parte de sus predios en 1941. Después vino la espera. En 1951 la Curia Arzobispal de Bogotá expidió la licencia canónica para construir el centro hospitalario mental y psiquiátrico, y solo en 1953 arrancaron las obras. Pasaron doce años entre la compra de la tierra y el primer día de trabajo, un tiempo largo para una idea que ya tenía dueño, lote y permiso, pero que todavía no tenía paredes.
Los religiosos ya conocían el oficio. Desde 1920 la Orden estaba en Bogotá, a cargo de hospitales y centros de salud mental, entre ellos el manicomio de la ciudad. Sabían de qué se trataba, y querían el nuevo centro lejos. En esa época se creía que un entorno de campo, lejos del bullicio, le hacía bien a la recuperación de los pacientes con enfermedades mentales. Por eso la clínica nació rural, y nació apartada a propósito.
Abrió el 26 de agosto de 1956, tres años después de que empezaran las obras, con el nombre de Clínica Nuestra Señora de la Paz. Ese día el proyecto dejó de ser un lote con permisos y se volvió una clínica con pacientes. El nombre salió de la provincia andaluza a la que la comunidad estaba estrechamente ligada, y honra a su patrona.
Durante los primeros doce años solo recibió hombres, atendidos directamente por los religiosos de la Orden. En 1961 compraron 46 fanegadas más para ampliar el centro, y en 1968 llegaron las Hermanas de la Caridad Santa Ana con una tarea concreta: el cuidado especializado de las mujeres. Ahí empezó la atención para ellas. Hasta ese año, la clínica había sido, en la práctica, un lugar de religiosos cuidando a hombres enfermos.
El tratamiento de aquellos años seguía un modelo claro: aislamiento terapéutico, reposo y hospitalización prolongada en zonas tranquilas. La misión médica iba acompañada de un trabajo espiritual, pastoral y asistencial. Hoy suena a otra época, pero entonces era la teoría que guiaba el tratamiento: la calma y la distancia como parte de la cura.
Hoy, para llegar a la clínica no hay que salir de Bogotá: la ciudad creció hasta ella. Aquel campo queda en el suroccidente de la capital. La clínica sigue en la localidad de Kennedy, en el sector de Alsacia y Bavaria, en el límite con Fontibón, sobre la Avenida Centenario o calle 13 # 68F – 25, o por la carrera 69 # 12 – 75. Presta servicios de urgencias, hospitalización y consulta externa, y hoy cuenta además con una nueva sede, operada por el Minuto de Dios, en la Transversal 76 # 81A – 09.
Hay algo que no ha cambiado desde 1956: la clínica siempre ha estado en manos de la orden religiosa y se ha mantenido como un centro religioso sin ánimo de lucro.
Atiende a pacientes de todas partes del país, siempre que su EPS tenga convenio con el centro hospitalario o que lleguen por servicio particular. Y es también un lugar de formación: desde 1995 tiene un convenio con la Universidad del Rosario, a través de su escuela de medicina y ciencias de la salud, para que estudiantes de pregrado y de la especialización en psiquiatría hagan sus prácticas. Hoy la lidera Giovanni Guerrero Conde.
Las cifras de ahora: 378 camas para salud mental de adultos, que equivalen al 21 % de las camas psiquiátricas de Bogotá, 26 consultorios de consulta externa y el programa Clínica al Día.Setenta años después de abrir sus puertas, el campo es ciudad y los pacientes ya no son solo hombres. Pero la clínica sigue haciendo lo que se propuso la Orden en los terrenos de La Arcadia: atender enfermos mentales.
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