Un juez de Nuevo México (Estados Unidos) ha condenado este miércoles a Meta, matriz de Facebook, a pagar 25.000 millones de dólares por engañar a sus usuarios sobre las políticas de privacidad y moderación de contenidos de la red social. La sentencia llega después de que un jurado declarara a la compañía responsable de más de 43 millones de infracciones de las leyes estatales de protección al consumidor, relacionadas con el escándalo de Cambridge Analytica, que utilizó datos personales de usuarios para elaborar anuncios políticos durante las elecciones presidenciales de 2016.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, ha calificado el fallo como «uno de los mayores, si no el mayor, veredicto estatal contra una empresa en la historia de Estados Unidos» y ha advertido de que debe servir de aviso a las grandes tecnológicas. «Esta sentencia debería ser una señal, un mensaje inequívoco para Silicon Valley», ha declarado durante una rueda de prensa.
La decisión, adoptada por el juez Francis Mathew, se produce después de que un jurado determinara en septiembre que Facebook había vulnerado en más de 43 millones de ocasiones las leyes de protección al consumidor de Nuevo México. El caso se remonta al escándalo de Cambridge Analytica, una consultora política que recopiló datos personales de aproximadamente 87 millones de perfiles de Facebook mediante un cuestionario de personalidad y los utilizó para elaborar publicidad electoral dirigida, entre otros, a votantes de la campaña de Donald Trump en 2016.
Nuevo México fue el único estado que decidió llevar el caso a juicio después de que otros 48 estados estadounidenses alcanzaran en agosto un acuerdo de 18.000 millones de dólares con la compañía. Florida fue el único territorio que tampoco se sumó al pacto.
Meta cuestiona la cuantía de la sanción y niega haber perjudicado a los usuarios
Durante el proceso judicial, los abogados del estado reclamaron una sanción de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares al considerar que solo una cantidad suficientemente elevada podría obligar a Meta a modificar sus prácticas. Por su parte, la defensa de la empresa sostuvo que la multa no debía superar los 3.400 millones de dólares y argumentó que una sanción superior vulneraría sus derechos constitucionales.
La compañía también ha cuestionado el cálculo de las infracciones, al considerar que no existen pruebas de que las declaraciones supuestamente engañosas de Facebook perjudicaran realmente a los ciudadanos. Los abogados de Meta han criticado que se contabilizaran posibles afectados que ni siquiera utilizaban la plataforma, una interpretación de la legislación estatal que consideran sin precedentes.
Además de las acusaciones relacionadas con la privacidad, la Fiscalía de Nuevo México sostuvo que Facebook había permitido la proliferación de desinformación y contenidos violentos. Meta rechazó estas afirmaciones y defendió que sus políticas de moderación son rigurosas y deben mantener un equilibrio con la libertad de expresión. El jurado, no obstante, descartó algunas de las acusaciones, entre ellas las relacionadas con supuestas declaraciones falsas sobre la eliminación de desinformación durante la pandemia de coronavirus.
Los 25.000 millones de dólares de la sanción se destinarían al sistema educativo de Nuevo México, conforme a la legislación estatal. Torrez ha llegado a afirmar que la cantidad podría permitir financiar la construcción de escuelas durante los próximos cien años, aunque ha reconocido que el dinero podría quedar bloqueado durante el proceso de apelación.
La compañía recurrirá la histórica sanción
Meta, que ya había anunciado su intención de recurrir el veredicto de septiembre, también podría impugnar la cuantía de la sanción. Sus abogados consideran que el número de infracciones atribuidas a la compañía es excesivo y que una revisión judicial podría reducir considerablemente la cantidad que finalmente tendría que abonar.
La Fiscalía de Nuevo México también pretende obtener una orden judicial que impida a la tecnológica repetir las prácticas cuestionadas. Mientras tanto, las acciones de Meta registraban una subida cercana al 2% tras conocerse la sanción, coincidiendo con la jornada en la que la compañía tenía previsto presentar sus resultados trimestrales.
