Cómo funciona la RT-PCR con la que se diagnostica el hantavirus

La autoridad sanitaria de EEUU señalaba esta madrugada que un pasajero de entre los 17 repatriados «dio positivo leve en la prueba PCR para el virus andino». La situación puso en duda el criterio con el que se evaluó el estado de salud de los pasajeros que habían tenido contacto directo con la pareja de fallecidos neerlandeses. El Ministerio de Sanidad, bajo el mando de Mónica García, ha explicado la situación. «En Cabo Verde embarcó un epidemiólogo del ECDC, que analizó a todos los contactos y, especialmente, a aquellos que habían tenido contacto estrecho con los casos confirmados». Para ello se realizó una prueba diagnóstica que se mandó a dos laboratorios; «en uno de ellos su resultado fue considerado por las autoridades estadounidenses como un positivo débil, aunque para nosotros no era concluyente», afirman desde el ministerio. «El segundo análisis fue negativo», aclara el ministerio. Además, «la persona en cuestión no manifestaba síntomas cuando estaba en Cabo Verde; sin embargo, las autoridades estadounidenses han decidido la evacuación del paciente por separado (como positivo)».El hantavirus es un virus zoonótico, que se transmite de animales a humanos, mediante aerosoles o contacto directo con heces, orina o saliva de roedores silvestres. Este virus tiene como reservorio a distintas especies de ratones presentes sobre todo en entornos naturales como campos o granjas, pero no enferman al animal. Sin embargo, sí enferman a los seres humanos. Entonces, ¿cómo funciona este diagnóstico? ¿Por qué las pruebas pueden variar?El término PCR ya es un concepto conocido por la mayoría de la población desde que sucediera la pandemia de la COVID-19. Esta técnica de diagnóstico es una de las más precisas en un laboratorio para detectar virus que, como el coronavirus o el hantavirus, enferman a la persona. Ambos coinciden en que son virus ARN, es decir, utilizan ácido ribonucleico como material genético o bien que para replicarse necesitan ARN. Tener esto identificado es clave para un diagnóstico correcto, pues entonces se necesitará no solo un PCR al uso, sino una RT-PCR.Cómo funciona la RT-PCR para detectar el hantavirusLa forma más rápida de detectar la presencia del hantavirus en sangre es la Técnica de reacción en cadena de la Polimerasa con Transcriptasa inversa (RT-PCR). Para poder llevar a cabo un diagnóstico del virus, el laboratorio debe convertir primero el ARN en ADN mediante la enzima retrotranscriptasa. Una vez convertido, los microbiólogos utilizan otra enzima, la ADN–polimerasa, que es la responsable de producir grandes cantidades de ADN. Estas copias de ADN amplificadas ayudan, tal y como se explica en el diccionario del NCI, a «identificar si hay un gen que produce la molécula específica de ARNm».Ahora bien, así como durante la COVID-19 la técnica de PCR se hacía mediante hisopo nasofaríngeo, la del hantavirus se realiza, como bien se mencionaba anteriormente, mediante muestras de sangre o suero/coágulo. El resultado puede ser obtenido en horas, por lo que se considera la técnica más rápida.Otras formas de diagnóstico: las pruebas serológicasPero, más allá de la RT-PCR, la presencia del hantavirus en el cuerpo humano también se puede detectar a través de otras técnicas como es la Detección de anticuerpos específicos IgM o seroconversión de IgG por técnica de ELISA. Se trata de una prueba serológica por la que se identifica la presencia de anticuerpos IgM e IgG.Si los IgM específicos dan positivo, significa que ha habido una infección reciente y suele aparecer entre el primer y tercer día de la aparición de síntomas. Son detectables, además, hasta 30 días después de la infección. Mientras tanto, la aparición de anticuerpos IgG aparece justo después de los IgM pudiendo pasar días o semanas y permanecen en el cuerpo por un tiempo más prolongado. Tal y como explican en una guía del Ministerio de la Salud de Argentina, «la ausencia de anticuerpos de clase IgG podría ser indicadora de evolución desfavorable».ReferenciasDiccionario de cáncer del NCI. (s. f.). Cancer.gov. https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/reaccion-en-cadena-de-la-polimerasa-con-retrotranscripcionMinisterio de Salud de la Nación. (2012). Hantavirus: Diagnóstico de hantavirus. Guía para el equipo de salud (Guía Nro. 10). https://panel.aam.org.ar/img_up/28012019.0.pdfUser, S. (s. f.). Hantavirus – Diagnóstico molecular (RT-PCR).  – IVAMI. https://www.ivami.com/es/microbiologia-clinica/265-hantavirus-diagnostico-molecular

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