Si miramos hoy a nuestro alrededor en un aula, puede resultar difícil encontrar a un niño que no tenga un smartphone en el bolsillo. Sin embargo, en todo el mundo está abierto el debate sobre la conveniencia de que los menores tengan acceso libre a estos dispositivos.
El Daily Mail ha publicado un reportaje sobre este tema recabando las opiniones de expertos como psicólogos, docentes y expertos en ciberseguridad.
La profesora Liane Azevedo, profesora de Salud Pública en la Escuela de Deporte y Actividad Física de la Universidad Sheffield Hallam, enumeró motivos para no darle a tu hijo un teléfono inteligente.
«En mi opinión, me preocupa que los niños sustituyan el juego habitual con juguetes y otros niños mediante el uso de estos dispositivos y cómo esto está afectando al desarrollo de sus habilidades sociales y de comunicación al jugar con otros niños», dijo.
«También existe la preocupación de que al no jugar allí, el desarrollo motor también se verá afectado«, agregó.
Las investigaciones actuales sugieren que los seis años pueden ser un punto crítico para el desarrollo infantil, antes del cual puede no ser aconsejable dar al niño cualquier tipo de medio interactivo.
Hasta los seis años, los niños todavía están desarrollando habilidades motoras e interpersonales críticas que se aprenden mejor a través de la interacción cara a cara.
Además, los estudios han descubierto que la cantidad de materia gris, o células cerebrales, parece alcanzar su punto máximo justo antes de los seis años. Por este motivo, la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) recomienda que los niños menores de dos años no pasen ningún tiempo frente a una pantalla y que los niños menores de cinco años pasen menos de una hora al día.
«Hay algunas pruebas, aunque todavía un poco contradictorias, de que el uso de teléfonos inteligentes podría afectar negativamente las habilidades socioemocionales y de autorregulación de los niños», agrega Azevedo.
Un estudio publicado en 2022 en Acta Psychologica basado en una investigación con niños tailandeses de dos a cinco años descubrió que los niños que pasan más tiempo con los teléfonos inteligentes tenían peores habilidades motoras.
Asimismo, una investigación de la Universidad de Cambridge descubrió que el uso extensivo de teléfonos inteligentes en los niños estaba asociado con una mayor impulsividad e inflexibilidad cognitiva.
Azevedo señala que las investigaciones han descubierto que los niños menores de seis años pueden ser particularmente sensibles a los efectos perturbadores del sueño de los teléfonos inteligentes.
El fundador de Microsoft, Bill Gates, ha dicho que no permitiría que sus hijos tuvieran un teléfono inteligente hasta los 14 años, cuando sus cerebros estén más desarrollados.
Sin embargo, también hay algunos indicios de que la exposición temprana a los teléfonos inteligentes también puede afectar la salud mental de los niños más adelante en la vida debido a una mayor exposición a las redes sociales.
Un estudio del grupo Sapien Labs descubrió que cuanto más tarde reciba un niño su primer teléfono, mejor será su salud mental cuando sea adulto.
Por el contrario, el estudio afirma que cuanto más pequeño es un niño cuando recibe su primer teléfono, más probabilidades hay de que experimente pensamientos suicidas más adelante en la vida.
El destacado pensador Jonathan Haidt ha hecho recientemente de las afirmaciones sobre el impacto de los teléfonos inteligentes en la salud mental el eje central de su argumento para limitar el acceso de los niños a los teléfonos.
Sin embargo, la conexión entre la salud mental y el uso de teléfonos inteligentes es mucho menos clara de lo que insisten Haidt y otros activistas.
La profesora Candice Odgers, profesora de Psicología e Informática en la Universidad de California en Irvine, dice: «La ciencia hasta la fecha no respalda el pánico generalizado en torno a las redes sociales y la salud mental».
Odgers explica que aproximadamente el 90% de los estudios que vinculan las redes sociales con la salud mental son correlacionales, lo que significa que no pueden probar que el uso de teléfonos inteligentes o de las redes sociales cause mala salud mental.
Asimismo, un informe de 2023 del comité de expertos de las Academias Nacionales de Ciencias concluyó: «Las investigaciones disponibles que vinculan las redes sociales con la salud muestran efectos pequeños y asociaciones débiles, que pueden estar influenciadas por una combinación de experiencias buenas y malas».
Así, un estudio publicado en 2022 por Stamford Medicine no encontró conexión entre la edad en la que los niños adquirieron su primer teléfono con los patrones de sueño, las calificaciones o los síntomas de depresión.
Aunque la mayoría de los estudios anteriores habían analizado a un grupo grande de estudiantes a la vez, este estudio siguió a 250 niños durante cinco años.
Al final del período de estudio, los investigadores no encontraron una asociación significativa entre el bienestar y el momento en que recibieron sus teléfonos. De hecho, las investigaciones actuales muestran que el modo en que los padres utilizan sus teléfonos móviles podría ser mucho más importante.
El mismo estudio tailandés que informó una conexión entre el uso del teléfono y un desarrollo motor deficiente también encontró que cuanto más tiempo pasaban los padres con sus teléfonos, más tiempo pasaban los niños con los suyos.
La profesora Liane Azevedo dice que los maestros de los primeros años ahora dicen que están más preocupados por el tiempo que los padres pasan en sus teléfonos.
«Están preocupados por el uso que hacen los niños, pero también están muy preocupados por el uso excesivo de los teléfonos inteligentes por parte de los padres y cómo esto afecta su interacción con el niño», prosigue.
«Se dieron cuenta de que los niños llegan a la guardería con un retraso en el habla y no muchos niños están preparados para la escuela», dice. Los profesores que han trabajado con el estudio de la profesora Avazedo dicen que esto «refleja una falta o mala interacción entre padres e hijos debido a las distracciones con los teléfonos móviles». Todo esto quiere decir que decidir cuándo darle a tu hijo un teléfono móvil es una cuestión más complicada de lo que parece a primera vista.
Si bien darle a un niño su primer teléfono antes de los seis años puede aumentar los riesgos de problemas de desarrollo, los estudios han descubierto que ver la televisión en realidad tiene un efecto negativo mucho mayor.
Por supuesto, usar teléfonos inteligentes desde una edad temprana o estar excesivamente expuesto a las redes sociales aún puede tener impactos profundamente negativos.
Lo que más importa es la madurez de tu hijo y cómo se le presentan los teléfonos inteligentes. Si los teléfonos los llevan a acceder a contenido dañino en línea o los distraen de interactuar con sus padres y compañeros, entonces darle a un niño un teléfono inteligente sería una mala idea.
