No, al «culopollo» no le han puesto una hélice en el morro. Se trata de otro avión. El mítico C-101, con el que se han entrenado decenas de pilotos del Ejército del Aire (ahora también del espacio), se jubila tras 45 años de servicio. A la espera de un apodo, su sustituto se llama Pilatus PC-21. Si el primero era producto nacional, este otro se fabrica en Suiza y ha supuesto el bautizo en solitario de la princesa Leonor.
El C-101 ha sido el avión de la Patrulla Águila, el grupo de vuelo acrobático del Ejército del Aire y del Espacio español, pero también, y sobre todo, el reactor de entrenamiento de la fuerza aérea española. Pero «culopollo» se despide (lo ha hecho este fin de semana en el festival ‘Aire 25’, en San Javier). El pasado mes de febrero se confirmó su baja. En su lugar. para seguir entrenando a sus pilotos militares, llegan los turbohélices suizos Pilatus PC-21.
En julio y agosto, los pilotos de la Patrulla Águila empezarán a volar en estos nuevos aparatos. Primero, la unidad pondrá a prueba este entrenador en escenarios sencillos como pasadas en actos y después será el momento de adaptar las tablas de acrobacias al turbohélice, cuenta Infodefensa. La idea es que la Patrulla Águila continúe con siete aviones.
‘Culopollo’ iba a durar más, pero…
- El plan del Ejército del Aire y del Espacio preveía que el C-101 volará más años en la Patrulla Águila, pero al final han pesado más cuestiones como el coste del mantenimiento de una flota anticuada (que solo se utiliza ya para exhibiciones) y los programas de instrucción, según Infodefensa. La despedida del «culopollo» ha sido por todo lo alto en el festival aéreo Aire 25, que ha conmemorado el 40 aniversario de la Patrulla Águila.
El Ejército del Aire y del Espacio español ha comprado 40 unidades del PC-21, un avanzado avión de entrenamiento fabricado por la compañía suiza Pilatus Aircraft. «Es el sistema de entrenamiento más avanzado del mundo», dice el consejero delegado de la empresa, Markus Bucher.
Y si presume de ello es porque en marzo la compañía suiza y la estadounidense Lockheed Martin suscribieron una alianza sobre tecnología. El acuerdo permitirá a Pilatus «una solución de formación de pilotos a medida a los clientes que operan el F-35 y otros aviones de primera línea de quinta generación».
Con esos 40 aparatos, España es uno de los principales clientes mundiales del PC-21. Francia ha adquirido, desde 2018, hasta 26 aviones. El país vecino ha adquirido también 22 PC-7 MKX, el nuevo avión entrenador desarrollado por la compañía suiza, cuyas primeras unidades encargó Países Bajos. La Real Fuerza Aérea Australiana, que encargó hasta 49 unidades, también cree que el PC-21 es el avión de entrenamiento de pilotos más avanzado del mundo.
Habrá que preguntarle a Felipe VI. Este sábado, con ocasión del festival aéreo celebrado en San Javier, el rey voló en un PC-121 acompañado de un instructor de la Academia General del Aire (AGA), en una formación junto a otra aeronave y tras mantener un briefing con los instructores. Está previsto que la princesa Leonor se forme en este aparato cuando próximamente ingrese en la AGA.
Su primer vuelo tuvo lugar el 1 de julio de 2002 y está en servicio desde 2008, en la Fuerza Aérea Suiza. Cuentan con este avión las fuerzas aéreas de Australia, Arabia Saudita, Canadá, Catar, Emiratos Árabes Unidos, Francia, Jordania, Reino Unido, Singapur, Suiza y, ahora, España.
Características del Pilatus PC-21
- Tripulación: dos (alumno e instructor de vuelo)
- Longitud: 11,2 m
- Envergadura: 9,1 m
- Altura: 3,7 m
- Superficie alar: 15,2 m²
- Peso vacío: 2.270 kg
- Peso cargado: 3.100 kg
- Peso máximo al despegue: 4.250 kg
- Planta motriz: 1× turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-68B
- Potencia: 1200 kW (1632 CV)
- Velocidad máxima: 785 km/h
- Alcance: 1.333 km
- Techo de vuelo: 11.580 m
El Pilatus PC-21 dispone de un motor turbohélice, y de aviónica similar a los aviones de combate de quinta generación. Puede utilizarse para diversas capacidades de entrenamiento, incluyendo entrenamiento básico de vuelo, entrenamiento avanzado de vuelo, entrenamiento de gestión de misión completa y simulación/emulación integrada.
El avión cuenta con una disposición de asientos en tándem (alumno delante/instructor detrás) en una cabina de cristal resistente a impactos de aves con visión panorámica. Posee un sistema de entrenamiento integrado potente, flexible y rentable, que proporciona suficiente facilidad de uso a los pilotos inexpertos, al tiempo que plantea un mayor desafío a los pilotos avanzados.
La cabina, que está presurizada, está equipada con un Sistema de Generación de Oxígeno a Bordo (OBOGS), aire acondicionado y asientos eyectables Martin-Baker CH16C Zero-Zero. También hay un sistema anti-G para minimizar los efectos de las altas fuerzas G experimentadas durante el entrenamiento táctico y las maniobras acrobáticas.
Con sede en Stans (Suiza), Pilatus Aircraft fabrica fundamentalmente aviones destinados al entrenamiento militar. La compañía, creada en 1939, emplea aproximadamente a 1.100 personas.
