Europa quiere transformar su sistema alimentario y hacerlo más sostenible. En ese proceso, la carne de vacuno es uno de los sectores más señalados, pero también uno de los que más intenta defender su papel.
Ahora, con la campaña “Por una Europa sostenible, la misión especial del vacuno”, las organizaciones Provacuno (España) y APAQ-W (Bélgica) buscan mostrar que la producción europea puede ser parte de la solución climática.
La iniciativa —cofinanciada por la Unión Europea dentro del programa Sustainable European Beef (SEUB)— se desarrollará hasta 2027 en varios países del continente. Su propósito es claro: mejorar la sostenibilidad del sector y cambiar la percepción social sobre la carne de vacuno.
¿Qué propone exactamente el programa?
El plan SEUB incluye tres líneas principales:
Divulgación: explicar a la ciudadanía qué avances ha hecho el sector en materia ambiental y social.
Formación e innovación: ofrecer herramientas a ganaderos para medir emisiones y aplicar mejoras.
Debate público: abrir espacios de diálogo entre investigadores, instituciones y productores.
Uno de los proyectos más concretos es la creación de una plataforma digital para calcular las emisiones de gases de efecto invernadero en cada explotación.
Según sus impulsores, esta herramienta permitirá a los ganaderos conocer su impacto en tiempo real y tomar decisiones para reducirlo.
En paralelo, se celebrarán seminarios en universidades europeas y un simposio internacional en Bruselas, donde se discutirán los retos del sector en tres ejes: económico, social y medioambiental.
Lo que ya se ha avanzado
El vacuno europeo no parte de cero. En los últimos años, se han desarrollado proyectos como LIFE Beef Carbon, que logró reducir un 15 % las emisiones en explotaciones piloto de Francia, Irlanda y España.
También hay estudios —como el realizado por la Universitat Politècnica de València— que señalan que la carne de vacuno producida en España genera hasta un 66 % menos de gases de efecto invernadero que la media mundial.
Estas cifras muestran cierta mejora, aunque todavía muy lejos de los objetivos climáticos europeos.
El problema de fondo: un modelo con inercias difíciles de cambiar
La producción de vacuno sigue siendo uno de los sectores agroalimentarios con mayor huella ambiental. Según la FAO, el ganado bovino es responsable de cerca del 60 % de las emisiones ganaderas mundiales, principalmente por el metano que producen los rumiantes y la gestión del estiércol.
Los defensores del sector argumentan que la ganadería europea es más eficiente que la de otras regiones, y que los pastos actúan como sumideros de carbono.
Pero los críticos recuerdan que esa compensación tiene límites: el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO₂, y reducirlo no depende solo de medirlo mejor, sino de cambiar la forma de producir y consumir.
¿Qué es lo que realmente contamina?
Cuando hablamos de “carne de vacuno y clima” muchas veces se menciona el metano como el gran villano —y con razón—, pero conviene matizar. El metano (CH₄) de origen entérico (la fermentación ruminal que generan los cerdos no generan tanto, son los rumiantes) es uno de los mayores aportes del sector ganadero europeo al cómputo de emisiones agrícolas: según la EEA, en 2020 la fermentación entérica del ganado bovino representó cerca del 69 % de las emisiones de metano del sector agrícola de la UE.
Pero además del metano entérico están las emisiones derivadas del manejo del estiércol y purines, otra vía relevante. Por ejemplo, la gestión del estiércol genera metano y óxido nitroso (N₂O), este último con un efecto de calentamiento mucho más potente que el metano por unidad (aunque suele haber menos cantidad).
También importan los factores de alimentación y terreno: si el ganado está en sistemas extensivos sobre pastos, en condiciones que favorecen la captura de carbono en el suelo, ese componente puede compensar parte del impacto. Por ejemplo, una explotación que siembra leguminosas, mejora digestibilidad del pasto y reduce cereal forrajero, puede generar menos metano por kilo de carne.
Hay que tener en cuenta que no es solo “el vacuno es igual al metano”, sino “vacuno y cómo, dónde y con qué manejo”. Las emisiones altas se dan cuando el sistema es ineficiente, con muchos insumos, mala gestión de estiércol, pastos degradados o alimentación poco optimizada. Cuando esos elementos se controlan, la huella disminuye.
Entre la necesidad y la credibilidad
Europa necesita reducir el impacto ambiental de su sistema alimentario, y el vacuno es parte del problema… pero también de la ecuación. En muchas regiones rurales, la ganadería extensiva mantiene el paisaje, fija población y preserva pastos. Su desaparición tampoco sería una solución ambiental sencilla.
Por eso, el reto no es tanto “demonizar” la carne como transformar el modo en que se produce. Y ahí es donde se encuentra “Por una Europa sostenible”: impulsando cambios medibles y mejorando la reputación del sector sin alterar su modelo productivo.
